থাইল্যান্ডের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে ১১ বছর বয়সি এক শিশুর চালানো একটি পিকআপ ট্রাকের ধাক্কায় তীর্থযাত্রায় থাকা বৌদ্ধ ভিক্ষুদের  অন্তত আটজন নিহত হয়েছেন।

বৃহস্পতিবার (২ জুলাই) ঘটে যাওয়া এ দুর্ঘটনায় আরও ১৪ জন আহত হয়েছেন। তাদের মধ্যে চারজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক।

কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, রাজধানী ব্যাংকক থেকে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার উত্তর-পূর্বে অবস্থিত মুকদাহান প্রদেশের মোট ৩৫ জন বৌদ্ধ ভিক্ষু পদযাত্রায় অংশ নিয়েছিলেন। তারা প্রায় ২৬০ কিলোমিটার দূরের উবন রাচাথানি প্রদেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেছিলেন। পদযাত্রা শুরুর প্রায় ৩০ মিনিটের মাথায় দুর্ঘটনাটি ঘটে।

মুকদাহানের গভর্নর ওয়ারায়ান বুননারাত জানান, ঘটনাস্থলেই পাঁচজন ভিক্ষুর মৃত্যু হয়। পরে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও তিনজন মারা যান। আহত ১৪ জনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে, তাদের মধ্যে চারজনের অবস্থা গুরুতর।

স্থানীয় উদ্ধারকারী সংস্থা ‘রুয়াম জাই মুকদাহান রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন’ প্রকাশিত সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যায়, ভিক্ষুরা সড়কের একপাশে এক সারিতে হেঁটে যাচ্ছিলেন। এ সময় একটি পিকআপ ট্রাক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাদের ওপর উঠে যায়।

স্থানীয় পুলিশ জানিয়েছে, ১১ বছর বয়সি চালককে হেফাজতে নেওয়া হয়েছে। রাষ্ট্রীয় শিশু সুরক্ষা কর্মকর্তারা পৌঁছানোর পর তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে।

পুলিশ জানিয়েছে, দুর্ঘটনার প্রকৃত কারণ এখনও তদন্তাধীন। তবে ভিক্ষুদের প্রাথমিক বক্তব্য অনুযায়ী, তারা দেখেছিলেন পিকআপটি সড়কে চলার সময় এদিক-সেদিক দুলছিল। পরে সেটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তা থেকে ছিটকে গিয়ে ভিক্ষুদের ওপর আঘাত হানে।